En sydkoreansk domstol slog fast att Japan inte lagligen kan tvingas kompensera koreanska ”tröstkvinnor” som samlades för att arbeta i japanska militärstyrda bordeller under andra världskriget.

Fallet kretsade kring "tröstkvinnor" - en eufemism som används för att beskriva kvinnor och flickor som tvingades arbeta i japanska arméstyrda bordeller under andra världskriget, när hela den koreanska halvön var Japans koloni.

Historiker tror att upp till 200 000 kvinnor utsattes för sexuell slaveri enligt detta system, men endast 15 överlevande offer är för närvarande registrerade hos den sydkoreanska regeringen, de flesta i 80- och 90-talen, enligt Yonhap News Agency.

I januari avgjorde Seouls tingsrätt för första gången att Tokyo måste betala ersättningar på 100 miljoner vann (89 400 dollar) vardera till en grupp på 12 offer. Japan protesterade mot beslutet vid den tiden.

På onsdagen avfärdade samma domstol ett separat ärende som väckts av 20 käranden, inklusive tidigare tröstkvinnor och deras familjer, med erkännande av att Japan, som en suverän nation, har immunitet mot utländska rättegångar.

Domare Min Seong-cheol sa att domstolen ville undvika en diplomatisk sammandrabbning med Japan och att frågan istället skulle lösas på diplomatisk väg.