Holländska och flamländska maritima målningar från 1500- och 1600-talet speglar framväxten av den Nederländska republiken som en stor marinmakt och uppkomsten av marinmålningen som en distinkt konstform i de låga länderna. Arbeten under denna period omfattade fartyg som seglade, handel, strid, fiske och valfångst; och visar var och en individuellt och kollektivt aspekter av en holländsk kultur under utveckling.

Konstnärernas skildringar av valfångstekspeditioner hjälper till att fastställa den ekonomiska betydelsen av valfångst för holländarna under slutet av 1600-talet och dess "guldålder."

I anmärkningar vid öppnandet av en utställning av målningar som delvis fokuserar på holländsk valfångst föreslår den nederländska ambassadören vid domstolen i St. James ett relevant bredare perspektiv:

”Upproret mot de mest katolska spanska överherrarna och den efterföljande hotet mot den lilla rebellens nederländska republik av praktiskt taget alla stormakter i Europa fick dem att inse att deras kamp för överlevnad endast kunde vinna genom det hårda skyddet av friheten i Nederländernas enda naturresurs .... Vi lärde oss att utnyttja havet, men som en häst kan havet aldrig erövras. Vår nationella identitet kan lätt spåras tillbaka till vattnets nycklar. Det är holländarna och flamländarnas mästare från 1500- och 1600-talen som verkligen har kommit nära att erövra havet genom att fixera dess nyckfullhet på panel och duk. "

Nederländska republikens ekonomiska framgång var oupplösligt kopplad till havet, liksom den unga stats framväxande nationella identitet och internationella anseende. Många i Nederländerna förtjänade sin förmögenhet i arktisk valfångst; dock kan valfångsscenernas framgångar i nederländsk målning inte helt förklaras av ekonomiskt intresse.

Holländsk kultur och språk exporterades också av valfångare från utlandet som hyrde på holländska fartyg. Till exempel antog den nordfrisiska dialekten Fering ett antal populära holländska och västfrisiska personliga namnformer, och många lånord från det holländska språket till Fering används fortfarande idag. Det har observerats att förutom afrikaans har inget annat språk utanför Nederländerna påverkats lika mycket av det holländska språket som de nordfrisiska isolerade dialekterna.

En spansk kung - Ostindiska kompanier, tänka sig.....