För Ericsson var det inte ett välkommet besked att Post och telestyrelsen (PTS) förbjuder de kinesiska företagen Huawei och ZTE att sälja 5G-utrustning till Sverige. I den ena vågskålen finns att Ericsson nu får en större andel av den lilla svenska marknaden. I den andra hotet att den kinesiska regeringen som motåtgärd ska försvåra för Ericsson att verka i Kina.

Enligt den nysläppta kvartalsrapporten står region Nordostasien, där Kina ingår, för 15 procent av Ericssons försäljning och Kina står för i stort sett hela tillväxten i bolaget just nu. Ericsson har dessutom både omfattande forskning och en av sina viktigaste fabriker i Kina.

Det är inte ett rent teoretiskt hot. På onsdagsmorgonen, samtidigt som Ericsson släppte en stark rapport för tredje kvartalet, svarar det kinesiska utrikesdepartementet att ”för att undvika repressalier som kan påverka svenska företag i Kina borde Sverige och PTS genast dra tillbaka förbudet”.

Börje Ekholm, vd för Ericsson, svarar undvikande på frågan om han är orolig för hämndaktioner från Kinas sida.

Svenska PTS är en mycket liten spelare i en global maktkamp om tekniskt ledarskap. USA har genom en rad beslut försökt försvåra för Kina att använda amerikansk teknik i sina produkter, samtidigt som Kina har snabbat upp sina försök att bli oberoende av komponenter från väst. Det har gått så långt att man har börjat tala om ”splinternet”, en utveckling där Kina och väst går skilda vägar i teknikutvecklingen.

Det är en utveckling som oroar Ericsson-chefen.

– Det är ett reellt hot, vi riskerar att gå tillbaka till hur det var för 10–15 år sedan när man måste ha två eller tre mobiler för att kunna ringa i alla delar av världen.

Det är också därför som Börje Ekholm inte gläds åt att USA och nu också Sverige klämmer åt den värsta konkurrenten, Huawei. Under onsdagens analytikerkonferens gjorde han flera gånger klart att Huawei inte bara är en tuff konkurrent utan också Ericssons kanske viktigaste partner för att driva utvecklingen av 5G.

– Storheten tills idag har varit att vi drivit utvecklingen i en massiv global skala. Allt som hotar den globala skalan kommer också att leda till sämre funktionalitet och dyrare produkter, säger han till SvD.

Men är det en risk att vi ändå hamnat där?

– Det finns en uppenbar risk och det kommer inte att vara bra för någon.