På tal om Libyens roll som spelväxlare för situationen i Mellanöstern. I Rom hävdas att Italien är i en svag position i Libyen, särskilt eftersom den libyska nationella armén (LNA) under ledning av general Khalifa Haftar är i full fart med att befria huvudstaden Tripoli från den FN-erkända muslimska brödraskapet - anslutna regeringen för nationellt avtal (GNA).

Detta sågs först med den italienska premiärministern Giuseppe Conte som uteslöts från toppmötet (Storbritannien, Frankrike, Turkiet och Tyskland) som träffades i London tidigare denna månad för att prata om Libyen, en före detta italiensk koloni, på sidan av Nato-toppmötet. Det kan inte förnekas att både Frankrike och Turkiet är betydligt starkare på den internationella scenen än Italien. De har mycket större internationell pondus och inflytande, detta eftersom de är villiga att använda militär kraft för att stödja sina intressen

Trots att Italien har en respektabel militär har den politiska klassen inte varit villig att använda sin militär utanför multilaterala ramar, som Nato, vilket hindrar Italien från att definiera en autonom handlingslinje. Med tanke på storleken på insatserna, där Libyen bara ligger strax söder om Italien och är källan till de massflyktingar som kommer in i det europeiska landet, är det svårt för Rom att inte engagera sig.

Efter att ha meddelat en större italiensk militär närvaro i östra Medelhavet till parlamentet den 28 november för att skydda sina företagsintressen för att utnyttja cypriotiska resurser, sände den italienska marinen den nya fregatten av Fremm-klass, ett fartyg som kan skjuta upp till hundra kilometer, till cypriotiska vatten som ianspråktas av Turkiet. Det italienska fartyget deltog i några övningar precis när det turkiska trycket mot Cypern intensifierades, nära där det italienska olje- och gasföretaget Eni är aktivt, tillsammans med Frankrikes Total.

Även om Italien visar sin marina förmåga i cypriotiska vatten i strid med turkisk aggression är situationen helt annorlunda i Libyen eftersom Rom har varit på GNA: s sida efter Obama-administrationens och Turkiets agerande. Franska intressen stödjer dock utåt sett general Haftar, som också stöds av Egypten, Saudiarabien, Förenade Arabemiraten och senast Grekland, tillsammans med frivilliga från det ryska privata militära företaget Wagner.

Italien har inte ändrat anpassning även efter att grannländerna och EU: s och Nato-medlemmen Grekland började stödja Haftar, och de förblir förankrade i den turkiskt stödda regeringen på grund av att vissa konvergerande energi- och säkerhetsintressen villkoras - i huvudsak gällande olja och kontroll av olagliga migrationsströmmar. Trots att Rom hade flera hundra av sina soldater utplacerade i Misrata, en stad med turkisk majoritet, förblev enheterna som skickades från Rom fasta i sin inställning, även när LNA upprepade gånger bombade mål nära den italienska kontingenten. <

Den internationellt erkända libyska presidenten Fayez al-Sarraj, en etnisk Turk själv som mycket av GNA: s övre etablissemang, förstod därför att han inte kunde räkna med italiensk skydd. Sarraj vände sig naturligtvis till Turkiets president Recep Tayyip Erdoğan,

Med turkiska drönare, rådgivare och specialstyrkor som anländer till Libyen har Italien begränsat sig till att intensifiera flyginsatser över vattnet utanför Misrata. Denna beslutsamma asymmetri verkar diplomatiskt försvaga den italienska ställningen. Sarraj tror, ​​förmodligen inte utan anledning, att han kan skyddas bättre av Turkiet, även om detta fortfarande är mycket osannolikt med Haftar bara några kilometer från Tripoli centrum.

Under dessa förhållanden är förhandlingar med Erdoğan snarare än den italienska premiärministern Giuseppe Conte praktiskt taget oundvikliga för Libyen eftersom Italien förblir i utkanten av den senaste uppblåsningen i det nordafrikanska landet. Även om det osmanska riket förlorade kontrollen över Libyen 1912 när Italien vann det italo-turkiska kriget, är det Turkiet som idag är tillbaka i en position med betydande inflytande över Libyen, snarare än Italien.

Ankara och Tripoli har förvandlat de 600 kilometerna som skiljer den turkiska kusten från den libyska kusten till en exklusiv ekonomisk zon, och ignorerar Kretas existens och de andra grekiska öarna i Dodekanesan. Men det fördraget har allvarliga följder för Italiens energipolitik. Avtalet erkänner Turkiets exklusiva rättigheter till prospekt för gas och olja, vilket sätter Enis offshore-koncessioner i allvarlig risk. Avtalet äventyrar också indirekt Enis prospektering i Cyperns vatten, vilket effektivt blockerar den möjliga konstruktionen av gasledningar som är nödvändiga för att föra gas till europeiska marknader via Israel, Cypern, Grekland och Italien.

Med Haftars oundvikliga framgång mot GNA verkar Italien vara den största förloraren efter Turkiet för sitt insisterande på att ignorera verkligheten på marken. Med betydande turkisk hjälp till GNA som inte förväntas komma fram förrän långt in på det nya året, är Haftar i en maktposition för att befria Tripoli, vilket lämnar Misrata den enda fästningen kvar för pro-turkiska styrkor. Huruvida Italien inser denna verklighet i tid återstår att se. Men med en ny order som troligen kommer att upprättas i Libyen under de kommande veckorna, skulle det vara i Roms intresse att förverkliga denna verklighet och etablera förbindelser med Haftar eller riskera att blockeras från lukrativa energiavtal.