Ericsson hade redan etablerat en närvaro i Kina i början av 1890-talet genom telefonförsäljningen av Gustaf Öberg i Shanghai. Ordern ökade efter sekelskiftet då Öberg blev ordförande för ett telefonföretag i staden. 1913 levererade Ericsson utrustning för en telefonstation i Guangzhou (Kanton). Några år senare hoppades företaget också kunna vinna telefonkoncessionen i staden, men första världskriget stoppade dessa planer. "Försök gjordes igen efter kriget men utan framgång."

"Många år"skulle gå innan Ericsson etablerade verksamhet i Kina. Efter Folkrepubliken Kinas födelse 1949 och fram till Mao Zedongs död 1976 stängdes marknaden för Ericsson. I slutet av 1970-talet började emellertid det regerande kommunistpartiet långsamt öppna det enorma landet för utländska företag.